“更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。”这首司马光的诗句生动描绘了葵花向日的特性。近日，华南植物园生物园数以万朵金黄色的向日葵迎着太阳竞相怒放，构成了一幅绚丽多彩的田园美景。
    向日葵(Helianthus annuus Linn.)为菊科（Compositae）向日葵属一年生草本植物，具有向光性，随着太阳旋转，因此人们又称它为“太阳花”。向日葵头状花序单生，直径可达30cm以上，花冠金黄色，花期4－6月。种子供食用、榨油，味香可口。花穗可供药用；种子皮壳及茎秆可作饲料及工业原料，制作人造丝及纸浆等。
    向日葵按经济用途可分为三类：一类为油用型，植株较矮，株高约1.2－1.8m。生育期较短，约85－110天。花盘大小中等，子粒较小、饱满，含油率高达 40％－50％；二类为食用型，这种类型植株高大，株高约2－3m，生育期一般在 115－130天，子粒不饱满，含油率低，约25％－30％，属于食用型向日葵品种；三类为观赏型，花大美丽，用于园林观赏。
    关于向日葵，古希腊曾有一个凄美的神话传说。克丽泰是一位水泽仙女，一天，她在树林里遇见了正在狩猎的太阳神阿波罗，她深深为这位俊美的神所着迷，疯狂地爱上了他。可是，阿波罗连正眼也不瞧她一下就走了。克丽泰热切地盼望有一天阿波罗能对她说说话，但她却再也没有遇见过他。于是她只能每天注视着天空，看着阿波罗驾着金碧辉煌的日车划过天空。她目不转睛地注视着阿波罗的行程，直到他下山。月月年年，每日每天，一到日出，她便望向太阳，追随着阿波罗日出日落。后来，众神怜悯她，把她变成一大朵金黄色的向日葵。她的脸儿变成了花盘，永远向着太阳，每日追随他，向他诉说她永远不变的痴情。