红木(Bixa orellana L.），又名胭脂木(Annatto Tree)，来自红木科（Bixaceae）的红木属。该科全世界仅有3属6种，而我国仅此1属1科。原产热带美洲，17世纪西班牙人将之引到了东南亚。现马来西亚、东印度群岛、东非、巴西、加勒比海地区和墨西哥等地均有分布。我国广东、云南、广西、台湾等地有引入栽培。
红木为多年生乔木，树高4-6m。叶具长柄，心形或截头形。在广州花期从6月开始，圆锥花序顶生，花粉红色，花瓣5枚，雄蕊多数，酷似大朵的桃花或桃金娘，盛花时灿烂妩媚。10-12月挂果，果实似绒球，密被软刺，成熟时红色至暗红色，挂满枝头，艳丽非常，在巴西有红金树之称。蒴果变为褐色时，会自行裂开，内含30-50粒呈角锥状种子。从它的种子提取出来的染料Annatto，是一种朱红色粉末，属于类胡萝卜素化合物，无毒无味，染着性好，可提供黄色、橘黄色、橙红色等多种色调，广泛用于食品、药品、纺织品等行业。
评价：红木树病虫害少，喜光喜酸性土壤，生长快，花果期长，是优美的园林绿化树种。但红木为浅根性植物，孤植时适宜选择分枝低的植株。红木的树皮可制作绳索，种子可药用，为收敛退热剂，且红木素提取方便，呈色美丽，是国际上通用的功能食用色素，因此值得在我国南方推广栽培。
（作者：黄瑞兰）
